Un automne alsacien

Gérald Baticle

C'est l'histoire improbable d'une équipe faite de vieux briscards, de talents inégalés, de ronchons et de joyeux lurons. Nous sommes le 9 Décembre 1997. Il est 23h à San Siro. Les supporters strasbourgeois pleurent la défaite face au grand Inter de Milan des Ronaldo, Zanetti, ou encore Djorkaeff, après être passé si près de l'exploit. Baticle et les siens n'ont rien pu faire face aux assauts répétés des Nerrazurri.
C'est l'histoire d'une équipe qui aura fait vibrer la France pendant des mois, et tout commença un soir d'Avril 1997...


Fin des années 1990, la France vibre de nouveau pour son football hexagonal. A quelques encablures de France 98, l'Equipe de France d'Aimé Jacquet enchaine les bons résultats et le "Tournoi de France" 1997 (ersatz de Coupe des Confédérations) se prépare doucement mais surement. En D1, c'est Monaco qui tient le haut du pavé. Henry, Trezeguet, Barthez, Petit dominent de la tête et des épaules la compétition. Au mois d'Avril, les hommes du Prince, entraîné par Jean Tigana comptent 10 points d'avance sur le PSG de Raï.

Strasbourg est 4ème à 7 journée de la fin, à quelques points de la Ligue de Champions. Et avec lui, c'est Bordeaux qui tient la corde (6ème). Le 12 Avril 1997 se profile la finale de la Coupe de la Ligue entre ces deux équipes. Le parcours de Strasbourg est remarquable. Elimination de Saint Etienne au premier tour, puis Cannes, avant de taper les Monégasques en 1/2 finale.
Ce soir, au Parc des Princes, ce sont eux les favoris. Bordeaux restant sur une victoire très difficile en 1/2 finale contre Montpellier.

Et pourtant, la finale, la dernière disputée au Parc, ne sera pas d'une grande teneur. Un match qu'on pourrait même qualifier de plat tellement les occasions ont été réduites à néant par Vencel et Bordart, les deux portiers, et l'inefficacité des Papin et autres Baticle.


Et puis arriveront les tirs aux buts...interminables

RCS - Bordeaux finale coupe de la ligue par bouquenom

Strasbourg gagnera la Coupe de la Ligue, mais terminera 9ème de l'exercice de D1 laissant filer les 4 dernières journées de championnat, en étant assuré de jouer la Coupe de l'UEFA en 1997/1998.

Arrive donc cette fameuse compétition européenne (qui avait quand même sacrément plus de gueule que la "Ligue Europa..." Merci Platoche...). Pas de phases de groupes, dès l'Automne on entrait dans le vif du sujet. Et le tirage au sort n'a pas été clément avec les Alsaciens. Les Glasgow Rangers de Gattuso (hé oui...) Gascoigne et Laudrup

2 à 1 à l'Aller, la même au Retour. Du grand art ! Puis, Strasbourg va de nouveau tomber sur un os. Et quel os ! Liverpool. Les Reds. Le club mythique !
21 Octobre 1997. 20h. Coup d'envoi de ce match dont la Meinau se souviendra encore longtemps. Robbie Fowler et les siens, alors 5ème de Premiere League, ne verront pas la balle. Zitelli est sur un nuage, et Conteh va achever le travail

Les Bleus sont en 1/8è de finale. Strasbourg entre définitivement dans la cour des Grands. Le 25 Novembre 1997, ils affronteront l'Inter de Milan. Le Grand Inter de Milan. L'équipe entraînée par Gigi Simoni supplante tous ses adversaires en Série A. 1 défaite au compteur. Mais ce jour de Novembre, l'étincelle est venue de deux hommes. Baticle, et Ismaël....

Tout le monde connaît la suite...défaite à San Siro 3 à 0. Ronaldo au top de sa forme, des Strasbourgeois émoussés qui luttaient pour le maintien. 

Le Racing terminera à une piètre 13 è place (18 clubs à l'époque en D1), mais donna des frissons à tout un peuple, tout une ville et tout un pays. 

Des épopées comme Strasbourg n'en a plus connu depuis 2005, date de son dernier trophée en Coupe de la Ligue.

Depuis ? Morne plaine...